간경변화는 간경변의 일반화된 명칭입니다 다양한 원인에 의해 간염(간세포 손상)이 길어지면 간에 상처가 생겨 간섬유화가 진행되지만 간경변화는 간섬유화가 가장 심각한 상태를 말합니다. 그럼 간경화의 초기 증상에는 어떤 것이 있나요?
간경화가 발병했을 때 초기에는 거의 증상이 없고 발견하기 어렵습니다. 그러나 간에 광범위하게 흉터가 발생하면 간 조직의 혈액순환이 어려워지고 간맥압이 증가하여 문맥고혈압 합병증(복수, 정맥류)이 발생하게 됩니다.
또한 정상기능이 있는 간세포 수가 지나치게 적어지면 단백질 합성·해독작용 등의 간기능 장애로 인한 합병증(황달·간성뇌증)이 발생합니다.
간경변의 원인으로는 B형 간염이나 C형 간염, 간독성 물질의 사용, 과음 등이 있습니다. 전문가들에 따르면 우리나라 간경변증 환자의 7080%는 B형 간염 바이러스로, 1015%는 C형 간염 바이러스 감염으로, 나머지 1015%는 알코올의 과다 섭취와 기타 여러 질환으로 인해 발생한다고 합니다.
일단 간경화가 되면 거의 모든 케이스에서 원상회복이 되지 않습니다. 따라서 간경화 초기 증상일 때는 병의 진행 속도를 늦추고 간 기능 악화를 방지하는 것이 중요합니다. 가장 중요한 원인인 만성 B형 간염과 C형 간염은 매우 효과적인 약물이 개발되어 있기 때문에 예방접종을 통해 간경변을 방지할 수 있습니다.
또한 간경화 예방을 위해서는 올바른 생활 습관을 가지는 것이 중요합니다. 과음을 즐기는 사람이라면 간세포 파괴를 초래하는 알코올 섭취를 줄이는 것이 바람직합니다.
평소 서구화된 식습관은 개선되고, 특히 염분 섭취는 줄이는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동과 충분한 수면을 취하는 노력도 필요합니다. 또한 간경화에 좋은 음식을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
간경화가 잘 되는 음식으로는 미나리, 결명자, 버섯, 칡, 바지락, 마늘, 홍삼 등이 있습니다. 특히 홍삼은 효능이 과학적으로 검증된 식품으로 많은 전문가들은 간 건강을 위해 홍삼 섭취를 권합니다.
KT&G 중앙연구원 인삼연구소의 손용범 박사팀은 홍삼이 간에 쌓인 지방을 줄여주며 간경화, 간암 등 치명적인 간 질환을 해소 예방한다는 연구 결과를 발표했습니다. 실험은 쥐에게 2주간 고콜레스테롤 사료를 먹이고 고지혈증을 유발하며 이후 2주간 정상적인 사료와 함께 홍삼정을 섭취하게 하는 방식으로 진행되었습니다.
실험 결과 정상군 간의 무게를 100%로 할 때, 고지혈증군의 간은 183%, 홍삼군의 간은 138%로 50%p 정도의 차이가 발생했습니다. 이것은 고지혈증은 대사되지 않은 콜레스테롤과 지방이 간의 무게가 증가했음을 나타내고 있습니다. 게다가 이 수치가 운동 등 추가적인 노력 없이 홍삼을 거절했다. 2주간 섭취한 효과임을 감안하면 의미 있는 성과입니다.
* 지방간: 정상간의 경우 지방이 차지하는 비율은 5% 정도이지만 이보다 많은 지방이 축적된 상태. 간경화를 초래하는 원인으로 알려져 있다.
이집트 국립 연구소 모사드 박사팀은 홍삼 섭취가 C형 간염 바이러스를 막는 데 효과적이라고 밝혔다. 연구팀은 C형 간염 환자들을 대상으로 매일 600mg의 홍삼을 먹인 뒤 간염을 일으키는 바이러스 수치를 관찰했습니다. 그 결과 혈중 바이러스 수치가 남성은 92%, 여성은 42% 줄어든 것으로 확인되었습니다.
또한 간암 환자에게 매일 홍삼 900mg을 섭취하도록 하여 간암의 지표가 되는 AFP(alpha fetoprotein) 효소의 발현량을 측정하였습니다. 그 결과 남자는 47%, 여자는 71%나 낮아졌습니다. 간경화가 진행되는 과정에서 약 10~30%의 환자에게서 간암이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 홍삼 섭취가 간경화의 초기 증상일 때 질병의 진행 속도를 늦추어 간 기능 악화를 방지할 수 있습니다.
홍삼이 간 건강에 좋다고 사실이 과학적으로 검증되면서 간경화에 좋은 음식으로 관련 제품을 찾는 사람들이 생겨나고 있습니다. 그런데 전문가들은 홍삼의 효능을 인정하면서도 제품을 고르는 데는 신중을 기하라고 말합니다. 홍삼을 원료로 한 제품이라도 만드는 방법에 따라 얻을 수 있는 효과가 천차만별이기 때문입니다.
홍삼의 효과는 진세노사이드라고 불리는 사포닌에서 발현됩니다 홍삼은 Rc, Rd, Re, Rf, Rh1, Rf2, Rs1, Rs2 등 수십 가지의 진세노사이드 성분이 함유되어 있습니다. 식약처에서는 Rg1, Rb1, Rg3 성분을 기능 성분으로 하고 있습니다.
이에 권장되고 있는 진세노사이드 함량은 2.5~34mg(Rg1+Rb1+Rg3)입니다. 다만 시판되고 있는 것 중에는 기능 성분의 함량이 기준치를 크게 밑도는 것도 있습니다. 따라서 홍삼 섭취 효과를 제대로 누리기 위해서는 Rg1+Rb1+Rg3 함유량을 면밀히 관찰하는 것이 좋습니다.
문제는 진세노사이드 함량이 풍부한 제품이라 하더라도 몸에 100% 소화 흡수되지 않는다는 점입니다 진세노사이드는 분자량이 큰 고분자 영양소로 장내 미생물에 의해 분해되어야만 체내에 흡수되어 진가를 발휘합니다.
그런데 <한국식품영양과학회지>에 실린 연구논문을 보면 한국인의 37.5%는 진세노사이드를 분해하는 장내 미생물이 결여되어 있다고 합니다. 즉, 홍삼을 섭취해도 영양분이 체외로 유출되기 때문에 섭취 효과를 얻기 어려운 것입니다.
경희대 약학과 김동현 교수는 홍삼을 먹어도 별 효과가 없으면 효삼이 대안이 된다고 말합니다. 효삼은 특수한 미생물을 활용하여 발효한 홍삼을 말합니다. 일련의 발효 과정을 거치면 고분자였던 진세노사이드가 저분자(컴파운드 K, Rg3 등)로 전환되어 체내 흡수율을 극대화 시킵니다.
김 교수의 연구논문에서 "진세노사이드 분자의 크기는 인삼 > 홍삼 > 발효 홍삼의 순서"라며 "효삼의 진세노사이드는 일반 홍삼보다 몸의 100배 이상 흡수된다"고 밝혔습니다. 따라서 효소를 섭취하면 진세노사이드를 분해할 수 있는 효소가 아예 없거나 일부가 결여되어 있어도 홍삼의 영양분을 잘 흡수할 수 있습니다.
한편, 한국건강기능식품협회와 군산대학교 기초과학연구소의 공동연구에 따르면 체내에 흡수할 수 있는 진세노사이드 중간대사물질(Rh1, Rh2, Rg2, Rg3)의 함량은 효삼이 일반 홍삼보다 6.1배 많았습니다.
또한 진세노사이드 최종 대사물질인 컴파운드 K는 효소가 일반 홍삼보다 무려 21배나 풍부한 것으로 나타났습니다.
최근 간경화가 잘 되는 음식으로 간 건강을 지키는 사람들은 효삼을 선호하는 경향이 있습니다. 그러나 홍삼을 미생물 발효시키기 위해서는 인체에 안전한 미생물을 배양하고 멸균된 발효조에서 온도, 수분, 산도를 조절하여 발효시켜야 합니다. 발효 공정이 너무 복잡한데다 국내에는 G사 홍삼을 비롯한 일부 브랜드를 중심으로 발효 숙성 공법을 이용한 제품이 출시되고 있습니다
간경화는 초기에 잘 관리하기만 하면 악화를 막을 수 있어요. 그래서 오늘 조사한 간경변식을 통해 간경변의 초기 증상의 예방과 완화에 힘쓰는 것은 어떻습니까?
